A lasting memory: Roads

I get up fairly early to be ready in time. We start to fill the car and although it's an 8 seater the little space for luggage is too little. We'll use just one of the jump seats and they'll sit four on the back row, hey, this is Bolivia and we could probably transport 12 people in it. At 11 o'clock we pick up Angelica and Beatriz go to the school to get their ID card and we're off. Akihiro has to cramp into the third row, with the food basket and my heavy photo bag falling on him in every curve... Aya doesn't allow for him to complain ;-)

Once again I get stopped by a cop in Santa Cruz de la Sierra that says there's a sticker missing. After a chat with him, he let's us go without a fine of 280 Bs. Lucky? Not really as at Avis they say it's all ok, there is no such sticker anymore and they hand us a fake receipt of a fine of 20 Bs. Just show it, the guy tells us.
We have lunch at a restaurant in Santa Cruz with a buffet and then head for Samaipata again. The road gets worse every year it seems and definitively feels like it. The drive is funny as Aya and her mother keep giving their father/husband a hard time – for once I'm off the hook. Just after 5 pm we arrive, the clouds have opened and there's sunshine. As usual again, we try the Cabañas Traudi and get a great cabin for 7 (45USD). For the kids it's great as it has some tiny rooms under the roof. As those who have been to Samaipata know, we'll go to Cafe Latina for dinner. Till then the girls have to do homework.

Cloths at last

In the morning I pick up Angelica and Beatriz to drive to the airport and get my suitcases. They are so well behaved – it's amazing and sweet. My two suitcases are securely looked away and ready. The lady from customs just has a quick look and off I go. We look at an airplane so they can breathe some of the wide world. Then we head back. At home I check the suitcases – everything is there. US Customs just opened the flash light again, not as carefully as the Swiss though: the gift wrapping is gone for sure. Mr. Sakurai and I spend the next two hours fixing the flash light. Then I did what I knew would be difficult: Giving them the laptop. After another hour laughing and teasing about it they happily accepted it. Again I violated Japanese customs: you are only allowed to bring little things...
Slowly we also start to pack. Slowly only applies for me though because Mrs. Sakurai has it all ready including an emergency food stack with a gas cooker that she says her husband wants by any means. She tells me she just wants to make sure that she can cook at midnight when her husband gets hungry – I live in the wrong place or do not get the joke (I'll see).
We also decide that Beatriz and Angelica can come along with us. It's a surprise for them.
At midnight I go to bed ready for the trip.

Great dinner

My lost suitcases have arrived at the airport. However, I cannot pick them up because the airport closes till night time and Mrs. Sakurai has invited friends for tonight.
It's a quiet day. In the afternoon I go to visit the girls again. I take them to the square and take a few pictures.
At 7pm the friends from the school start to drop in. There's a buffet of delicious little dishes and Mr. Sakurai is bbq'ing outside – his famous meat on a stick. It's a great evening where everyone tries to talk to me – the only one how cannot speak Japanese. We have good laughs about cultural differences that in many ways aren't that different. Then we talk about culture in Europe and I start to sweat because I know less than they do... And as usual we have some Paceña beers all along.

Okinawa, Bolivia

Drei Stunden zu spät, aber nach einem angenehmen Flug komme ich in Santa Cruz de la Sierra an. Leider habe ich jedoch Aya verpasst, die um 8h auf mich gewartet hat und dann zurück an die Uni musste. Jemand von Avis steht bereits da, wobei ich selbst noch auf mein Gepäck warte, das nicht da ist. Ich habe den Eindruck, dass dies nicht unüblich ist und so erfasse ich das Formular und lasse mich nur mit der Fototasche bestückt zum Avis-Office bringen, wo das für Bolivien im Autovermietungsbusiness übliche Interpretieren der Rates losgeht. Diesmal bin ich aber vorbereitet, so dass ich einen riesigen Toyota LandCruiser (8 Plätzer, V8, 4.7l, Verbrauch wird sich zeigen) zu einer günstigeren Kategorie und zum fast richtigen Preis erhalte. Aufwand ca. eineinhalb Stunden.

Den Weg nach Okinawa kenne ich ja und finde ihn auch fast direkt. Schon praktisch natürlich werde ich wunderbar von Frau Sakurai verköstigt – alles schön in Plättchen zubereitet. Am Nachmittag gehe ich auch die Kinder begrüssen, wobei Angelica alleine mit ihren jüngeren Geschwistern ist. Als die Mutter eintrifft gehen wir Beatriz bei einer Freundin heimholen. Vorher kleiden sich Angelica und Cecilia noch anders an (dressed for success). Die Mädchen haben sich sehr verändert in einem Jahr.

45 Minuten Umsteigezeit

Um 7.30 h holt mich das Taxi ab, da ich keine Lust habe, mit Zug und Koffern (22.8 und 23.8kg) zweimal umzusteigen, um an den Flughafen zu kommen. Marquita ist zudem bereits wieder mit den Handwerkern beschäftigt.
Rasant habe ich eingecheckt und gehe durch die Sicherheitskontrolle. Hier packe ich meine Fototasche fast vollständig aus, dann im Röntgen-Bild sieht man nur einen schwarzen Block... Anschliessend schlendere ich noch ein bisschen durch die Duty-Free-Läden und staune wie tief in der Schweiz die Mehrwertsteuer sein muss, wenn ich hier die Preise betrachte. Die Steuer ist zum Teil sogar negativ, denn preislich bekommt man wohl praktisch alles zu besseren Preisen ausserhalb des Flughafens – vielleicht nicht an der Bahnhofstrasse...
Der Flug verlässt Zürich relativ pünktlich. Ich richte mich zum Dösen ein und bin froh, dass ich meine Beine gut verstauen kann. In JFK hat's viele Leute vor der Immigration, aber eigentlich geht's auch da eher zügig voran. Das obligate Gepäck-In-Empfang-Nehmen-Und-Durch-Zoll-Bringen-Und-Wieder-Abgeben geht problemlos, inzwischen kenne ich JFK wirklich (der Flughafen scheint mir halb so schlimm wie der Ruf).
Nun muss ich mir fünf oder sechs Stunden Wartezeit um die Ohren schlagen. Als die Boarding-Zeit erreicht ist, aber niemand einsteigt, wird's spannend. Der Flug wird um 30 Minuten verschoben, weil das Flugzeug in Buffalo noch nicht abgeflogen sei. Wo ist denn Buffalo? Weit kann es nicht sein, wenn der Flieger in 30 Minuten bereits wieder abflugbereit sein sollte. Wie auch immer. Es heisst wegen schlechtem Wetter hätte nun der Flughafen geschlossen und tatsächlich blitzt es ein paar Mal und doch klärt sich der Himmel rasch wieder.
Da ich in Miami aber nur 50 Minuten Umsteigezeit habe, erkundige ich mich, ob die Anschlüsse abgewartet würden: Der Flug nach La Paz sei auch um 2 Stunden verspätet und fliege erst um 1am ab. Die Abflugzeit wird nicht mehr angepasst und plötzlich steht uns an einem anderen Gate ein anderes Flugzeug zur Verfügung. Die Massen verschieben sich, der Abflug ist nun um 20.30 angesetzt – ich kann es noch schaffen. Der langen Rede kurzer Sinn, der Flug verspätet sich aus Wetter-Mechanik-Wartezeit-Gründen noch weiter, so dass ich erst um 1.45h in Miami ankomme und mich schon in die ellenlange Schlange stellen will für den Customer Care (weil das Wetter Schuld ist an der Verspätung übernimmt die Fluggesellschaft keine Haftung), als ich mich kurz nach dem Flug nach La Paz erkundige – und siehe da: ich habe Glück. Er ist für 2.30h angesetzt.
Off to Bolivia also!
Nochmals zur Fototasche: In den USA musste ich nur noch den Foto-Apparat und den Laptop herausnehmen.

Bereitschaftsgrad: Hoch

Gegen 16.30h räume ich meinen Arbeitsplatz und gehe heim, denn es gilt noch fertig zu packen. Mit den Kleidern, die mir meine Schwester geschickt hat, und den vielen “Chocolädli” und kleinen Geschenken habe ich meine Mühe, alles in zwei Gepäckstücke zu verstauen, die wiederum nicht mehr als 23kg schwer sein dürfen. Aus der kristallinen Ordnung wird eine amorphe: Schliessliche hat alles bis auf den 1.5-kg-Sack “Nussstängeli” Platz.
Marquita kocht mir ein letztes feine Steakdinner, da es dies ja in Bolivien nicht mehr geben würde. Nach dem Essen widme ich mich der Fototasche. Obschon ich aufgrund der Reiseart diesmal nur das 18-200mm-Objektiv mitnehme, benötige ich den grossen Fotorucksack. Dieser füllt sich mit Netbook, kleinem Drucker, Blitz, Harddisk, iPod, Bose-Headset, Bolivien-Buch, Lesestoff, 20 oder mehr Batterien und den zahlreichen Ladegeräten und -kabeln. Auf den Inhalt komme ich nochmals zurück. Zu einer vernünftigen Zeit gehe ich ins Bett.

Descrubir Bolivia - Intro to Blog

Este es mi tercer viaje a Bolivia. En mis viajes anteriores no logre ver el Salar de Uyuni por varias razones. En 2009 lo hago junto con mis amigos de Okinawa.

Das Land fasziniert immer wieder. Es gibt Zeiten, da will man dem Staub, den unwirtlichen Aussenbezirke der Städte oder der Kälte entfliehen. Doch just in dem Moment spricht man einen Bolivianer an und entdeckt immer wieder die Hilfsbereitschaft der Menschen. Und alles ist wieder gut.

Meine japanischen Freunde haben natürlich das ihre zu meinen tollen Ferien beigetragen: Mitten in der topfebenen Landwirtschaftszone der Region Santa Cruz entdeckt man einen Flecken japanischer Kultur mit ihrer Gastfreundschaft.

A long story short: On our first trip through Bolivia we couldn’t reach the Salar de Uyuni because my travel companion got altitude sickness. So we headed to the Jesuit Missions circuit. On our way we passed a Japanese colony – Okinawa - and had to ask for directions. We met a Bolivian family. Eventually we decided to support the two oldest daughters and send them to the Japanese private school. This initiative got me in touch with a Japanese family that we visited the year after. Due to public unrest (road blockages) we got stuck out in the nowhere and had to return to Okinawa where we were welcomed again. And we had further delays because our alternative route to the missions was also blocked for two days. That was last year.

This year I decided to visit my newly found Japanese friends and make a third attempt to reach the altiplano with them. Tightly packed in a huge Toyota Landcruiser we made it. In record time of 7 days we travelled over 2500 km and saw many of the highlights of Bolivia – with a pleasant splash of Japanese cuisine and Bolivian kid’s talk. Gravel roads, narrow roads, freezing nights make this an adventure worthwhile.

No será la última vez de visitar estos sitios. Hay mucho más para descubrir en el país y conversar con mis amigos.